新华网北京１２月２４日电（记者曲志红、卫敏丽）２４日上午９时，北京八宝山革命公墓第一告别室门前，已经排起了长长的队伍。上万名群众自发前来，为他们心目中的人民艺术家马季送行。

    ２００６年１２月２０日，马季因突发心脏病抢救无效，在北京逝世，享年７２岁。１９３４年出生于北京的马季，２２岁时走上相声表演舞台，在此后整整５０年相声创作表演生涯中，他以热情洋溢的舞台风格、细腻传神的表演技巧、睿智幽默的表现形式和深厚凝练的传统功底，创作、表演了大量深受广大人民群众喜爱的相声作品。他还十分注重提携后辈，培养人才，为中国相声事业的发展培养了一大批中坚力量。

    马季的突然离去，留给喜欢他的人无尽的哀思。连日来，首都各界通过各种方式悼念这位相声艺术大师。广播里、电视上经常播放着他的经典段子：《打电话》《五官争功》《宇宙牌香烟》……不少书店专门设立了纪念相声艺术大师马季作品专架，引来读者争相购买。

    马季的相声，让无数普通百姓享受到快乐，他的人品艺德也备受称颂。“马老曾给我们一家人带来无数的欢笑，我们都喜欢他。”闻讯专程从重庆赶来为马季送行的周明立夫妇，一大早就来到八宝山，忍着冬日的寒冷，夫妇俩默默地站在长达几百米的队伍里。

    “我们就想来送送他。”一位戴着眼镜、身穿深蓝色羽绒服的高二男生对记者说，他早晨８点就来排队，终于看到了马季老师。他说，他和家里大人一样，也非常喜欢听马季的相声。

    据送别现场执勤民警估计，今天来为马季送行的群众约有上万人。记者在现场看到，他们有的抱着鲜花，有的手捧挽联，用最朴素的方式表达对这位“最喜欢的艺术家”的敬意和哀思。